科學家分析華盛頓州兩宗病例發現，新冠病毒恐已在當地傳播六周之久。圖為當地醫護人員正在運送病患。（互聯網圖片）
美國華盛頓州西雅圖市一間長期醫療照護中心疑似爆發院內群聚感染。（美聯社圖片）
新冠肺炎疫情在太平洋彼岸的美國持續擴散，繼當地時間2月29日華盛頓州西雅圖出現首宗死亡病例後，1日再增加一宗死亡個案，同時全國累計增加確診22例，其中紐約州及佛羅里達州也出現首例。目前佛羅里達州已進入公共衛生緊急狀態。另外，有專家研究兩名確診患者的病毒基因分析，推斷新冠病毒恐已在華盛頓州傳播約六周時間，感染人數至少數百人。
截至目前美國累計確診感染新冠肺炎人數為89人，華盛頓州一間醫療中心疑似出現大規模群聚感染。繼上月29日出現首宗死亡個案後，同一中心1日再通報第二宗死亡個案，死者為中心內一名70多歲男性，原本就有健康問題，於2月29日不治身亡。該院目前還有另外三宗確診病患，全部都是身患慢性病的高齡患者。
佛州宣布進入公衛緊急狀態
除華盛頓州外，東岸的紐約州及佛羅里達州1日深夜都出現確診病患，其中佛州出現兩名「推斷陽性」的病人，其中一人曾赴意大利旅遊，另一人則無可疑的旅遊史；紐約州的首宗病患則是一名曾赴伊朗旅遊的女性，目前正在家中隔離。
雖然美國總統特朗普多次強調，目前的疫情發展都在政府掌控之中，呼籲民眾不要恐慌，但許多專家卻認為政府的反應太慢，新冠肺炎疫情恐怕比表面上看到的更嚴重。
前後兩患者所帶病毒具遺傳相關性
美國華盛頓州立大學流行病學副教授貝德福德（Trevor Bedford）向傳媒表示，他的團隊研究1月19日美國首例確診病患及2月29日新增的病例，對兩者進行病毒基因序列分析，結果發現後者所感染的新冠病毒，很可能是從前者感染的病毒演變而來，這代表病毒在國內流傳已有一段時間。
雖然兩名患者都住在同一個郡，但兩人未曾有過接觸，且第二例發病時第一例患者已不具傳染性，因此貝德福德推斷，新冠病毒已在當地社區傳播近六周。
另一位未參與研究的專家也認同貝德福德的論點，他稱除非此兩案有關聯，否則不太可能兩個來自美國以外的獨立病毒，會達到同一個地理區域，並具有遺傳相關性。
華州或有500人已被感染
參與分析的科學家法穆拉雷（Mike Famulare）表示，如果病毒在華盛頓州已傳播六周，代表可能有150人至1,500人被感染，最可能的範圍是300人至500人，這些人不是已經康復，就是還沒發病。
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