在今天以前，人類發射的所有火箭進入太空後，不是渺無音訊，就是在地面墜毀，從未有回收再利用的紀錄。由特斯拉創辦人馬斯克設立的太空科技探索公司SpaceX，於澳門時間今天上午改寫這段歷史，成功回收一節進入近地軌道的火箭，為打造可重複使用火箭寫下里程碑。
SpaceX於澳門時間今日上午9時33分，在美國佛州發射載有OrbComm通訊衛星的「獵鷹九號」火箭，15層樓高的運載火箭在發射兩分鐘後，將火箭首節推送至「近地軌道」（距地球至少300公里）後脫離，並於九分鐘後返回地球預定降落區完成垂直降落，遠在加州SpaceX總部的控制中心職員，目睹巨大的白色火箭在黑夜中平穩著陸，均興奮呼叫擁抱，SpaceX隨即在官方推特上宣布發射及回收成功，美國太空總署（NASA）也留言祝賀。
此次發射計劃歷經一波三折，原定發射時間為本月17日，但在評估任務參數後決定推遲至今日。「獵鷹九號」搭載11顆通訊衛星，包含引擎及燃料在內的第一節火箭，在發射後與其他部分分離，返回地球。
這是SpaceX關於回收火箭計劃的第三度嘗試，今年1月及4月，SpaceX兩度發射「獵鷹九號」，並嘗試利用海上駁船平台回收火箭，但兩次都未能成功，只能眼看火箭墜毀爆炸。此次SpaceX改良設計，將火箭動力增加30%，並把降落地點改在陸地。
火箭重複利用 人類太空殖民夢
自美國太空穿梭機退役後，NASA與多間民營太空公司合作，為國際太空站提供物資補給，SpaceX便是其中一間，由於火箭造價約需1,600萬美元，燃料費用卻僅需20萬美元，因此SpaceX一直致力於開發可重複使用的火箭，減低太空航行的成本。SpaceX更希望在不久的將來，降低太空航行的出事率，完成載運人類到其他星球的最終目標。
今年11月，亞馬遜創辦人貝索斯設立的太空公司Blue Origin曾成功回收進入次軌道飛行的火箭，不過次軌道距地面約100公里，並未真正進入太空。
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