1,300萬人感染 6,600人死亡

中國武漢肺炎疫情持續延燒，美國也因流行性感冒（流感）肆虐而陷入恐慌。據美國疾病控制與預防中心（CDC）統計，從年9月29日至本月11日，已有1,300萬人感染流感病毒，其中12萬人住院，死亡人數高達6,600人，包括39名孩童。CDC表示，感染人數近來雖略有下降，但現在還不清楚此次流感季是否已達到頂峰，斷言流感活動不增強還為時過早。

美國流感季一般在秋季左右開始，高峰期通常為12月至2月之間。

據美國有線新聞網絡（CNN）報道，美國今次流感季來得早、爆發快，在東南部數州出現後迅速擴散。目前全美50個州有48個出現流感疫情，其中32個州的流感處於高度活躍狀態，人口稠密的紐約、華盛頓和加州無一倖免。

這波於去年9月29日開始的流感疫情，截至本月11日，已導致全美1,300萬人感染，其中12萬人住院接受治療，造成6,600人死亡，其中39人是18歲以下的青少年。對比去年同期，因流感死亡的孩童為25人。

逾70%感染孩童死於B型流感

當前流感癥狀者的就診人數幾乎飆升到 2017、2018年的高點，至2018年的流感季估計導致370萬人感染，80,000人死於流感及其併發症，是40年來因流感死亡人數最多的一次。

慶幸的是，截至本月11日，流感病毒活動已連續兩周下降。但國內流感監測小組負責人布拉默（Lynnette Brammer）仍認為，現在無法確認這波流感活動已達到最高峰。

目前美國主要流行的流感病毒株中，B型（又稱乙型）佔49.6%，其中以「維多利亞株」（Victoria）為主，佔98.8%。這種B型病毒更易攻擊兒童及年輕人。過去一季死於流感的39名孩童，其中28人感染B型流感病毒，部分原因是孩童不如成年人般勤洗手等。

流感病毒何以殺人？

至於A型（甲型）流感病毒則佔50.4%，其中以H1N1為主，佔，H3N2佔6.7%。H1N1是2009年出現的「豬流感」後代，現已演變為季節性流感。布拉默說，即使近兩周感染人數趨緩，但A型流感病毒持續增加，「可能會帶來第二波的流感感染，還需要小心觀察」。

美國民眾接種流感疫苗意識低落，以及這一季流感病毒很不尋常。以往用來抵抗流感的疫苗相當有效，但實驗室檢測顯示，當季接種的流感疫苗株與B型「維多利亞株」的匹配率僅為58%，意味著疫苗效果有限。不過，流感疫苗株與A型H1N1流行株非常匹配，卻與流行株的匹配率只有34%。

儘管如此，CDC仍強調，接種流感疫苗始終是預防流感及其潛在嚴重並發症的最佳方法，最好在10月底前接種疫苗，但1月或稍晚接種仍為時未晚。

每年65萬人死於流感

流感症狀包括發燒、喉嚨疼、渾身無力、發冷、出汗和疲勞，由於是常見疾病且每年傳播，可能被認為是小病，但嚴重患者會引發致命併發症，包括肺炎、支氣管炎和心臟病等。世界衛生組織（WHO）數據預計，每年全球季節性流感可引發300萬至500萬重症病例，導致萬至65萬人死亡。