美國首次將朝鮮最高領袖金正恩列入制裁名單,指責他侵犯人權,也是首次以「侵害人權」爲理由,針對第三國元首實施制裁。美國國務院當地周三發表報告,揭露朝鲜具體人權侵犯事例,批評在金正恩政權下,數以百萬計的朝鮮居民正遭受殘酷的强制勞動、拷問和不堪忍受的苦難,並聯同美國財政部公布制裁措施。除了金正恩,美國同時制裁朝鮮十名高層官員,以及五個政府部門,將禁止他們入境、凍結他們在美國司法管轄區的任何資產,以及中斷商業往來,但由於朝鮮早被美國金融系統排除在外,美國高層官員承認,制裁主要屬象徵意義。
有分析認爲,美國今次制裁措施瞄準朝鮮核心領導班子,朝方將受到巨大的心理壓力。不過,朝鮮官員已斷然否認。