耗資逾52億美元、經歷九年施工拓寬的巴拿馬運河，周日正式啟用。在運河擴建之前，只能通行最高裝載4,400個集裝箱的貨輪；拓寬之後，可以讓容量最高達14,000個集裝箱的貨輪通過。巴拿馬期望可促進轉運營收，全球貿易應也能從中獲益。
據法新社報道，巴拿馬總統瓦瑞拉為已有102年歷史、長80公里的運河揭幕新水閘和第三道船運水道，共計62個國家和地區領袖及嘉賓出席了通航儀式。第一艘通過新船閘的貨輪是中國遠洋運輸集團的「中遠巴拿馬號」，這象徵新運河將大大影響中國內地的貿易活動。受國際油價下跌，中國經濟增長放緩和其他因素影響，巴拿馬運河的使用量和收入均下跌。
不過，當局有信心，經濟低迷只會維持一至兩年，預計營運首年可賺取逾四億美元。至今年底，已有超過160艘大型船隻預約使用運河。年貨運量未來十年可倍增，巴拿馬期待每年收取的十億美元船運費用可跳升達三倍。
新啟用的運河，可容三倍大的貨船通過。（美聯社圖片）
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