在太空340日 NASA太空人DNA永久突變

NASA太空人斯科特（Scott Kelly）從國際太空站回到地球3年後，科學家對他展開全身的檢查，結果發現斯科特「免疫系統和DNA修復功能」出現突變。

據《科學》（Science）期刊的研究報告，現年55歲的斯科特在國際太空站度過了340天，回地球後，科學家十分好奇他的身體狀況是否出現變化，於是找來和他基因相同的雙胞胎兄弟馬克（Mark Kelly）進行比對，發現斯科特在太空的這段期間，頸動脈和視網膜變厚、體重變輕、腸道微生物增多，以及認知能力下降，但這些症狀在回到地球6個月後已逐漸消失，唯獨基因中8.7％的變化至今仍未恢復。從遺傳基因的角度來看，判定為無法恢復的永久損傷。

佛羅里達大學認知神經科學家Rachael Seidler表示，這些基因突變不會對太空人造成直接危險，但不排除會增加他們未來罹患癌症的風險；科羅拉多州立大學的癌症生物學家貝莉Susan Bailey表示，人類染色體末端名為「端粒」的部分，會隨年齡增長而縮短，但斯科特去一趟太空後，端粒反而比之前更長，換言之「他的細胞比以前更年輕了」，很有可能是「太空喚醒他體內某部分沉睡細胞」。

研究人員指出，斯科特的基因突變可能與太空輻射、零重力環境對生理帶來的衝擊有關，因斯科特當初所處的太空站，正好處於高能帶電粒子范艾倫（Van Allen）輻射帶下方，輻射量是地球的48倍，故身體細胞會一直修復放射線傷害，才會出現這種突變。

（編輯：麥敏楨）